#вдохновениедляграфа
⠀
- Так и было, - не стала отпираться я. - К моменту поступления в школу у меня был третий уровень, а после окончания Университета - пятый с перспективой развития до шестого.
⠀
- Что же произошло?
Я глубоко вздохнула, глядя как в камине весело пляшут язычки огня. Что произошло? Казалось, события двухлетней давности никогда не покидали мою память, всегда жили в сердце, а оказалось, вспоминать их мучительно больно.
⠀
- Мы жили в городке возле Излома. Родители много лет работали там штатными магами. Дел в маленьком городе не так уж и много, жизнь спокойная и размеренная, за одним исключением. Если случался прорыв нежити, именно они принимали первый удар на себя. Я закончила обычную школу, а магии меня обучали родители. Затем поступила в Университет Тагрида. Он не такой престижный, как Академия Тер-о-Дена, зато специализируется на борьбе с нежитью.
⠀
- Я слышал, это весьма уважаемое учебное заведение, - сказал Имморталь.
- Да, мне там было хорошо. Классическая жизнь студента: друзья, праздники и по ночам подготовка к экзаменам. Наверное, то было самое веселое время моей жизни. - Я помолчала и добавила: - До конца третьего курса. В то лето случился очередной прорыв Излома. Ничего особенного, нежить быстро загнали обратно в Мертвые Земли, место прорыва надежно запечатали. Но во время боя папу ранили. Тоже, в общем-то, ничего особенного.
⠀
Я вздохнула и, не в силах сдержаться, закрыла лицо руками. Как бы я ни крепилась, слезы назойливо подступали к глазам грозя пролиться давно сдерживаемыми рыданиями. Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, я продолжила:
⠀
- Сначала думали: ерунда, все скоро пройдет. Но рана не заживала, отец чувствовал себя все хуже… Мама настояла на том, чтобы поехать в Тагрид, к опытным врачам. Там-то и выяснилось, что папа заразился черной лихорадкой.
⠀
Имморталь не произнес ни слова, но я ощутила изменение его настроения. До этого момента он слушал всего лишь очередную занимательную историю, а теперь перед ним разворачивалась трагедия. Черная лихорадка - редкая болезнь, но спасения от нее не было. Маг ли, простой ли человек - все умирали от нее в одинаково долгих, изматывающих мучениях.
#вдохновениедляграфа
⠀
Мы с баронессой потратили не один день, ломая голову, как это устроить. Зато теперь все потенциально опасные господа обращались в разных концах сада и не имели ни малейшей возможности пересечься. Я обходила высокое собрание и не верила своему счастью: все происходило тихо, мирно и строго по плану.
⠀
- Эмма, - окликнул меня барон Брингшоп и обернулся к своему спутнику, высокому, сурового вида мужчине лет пятидесяти. - Винсент, хочу представить тебе хельду Дайсгартен, которая организовала этот чудесный праздник. Она сделала это практически в одиночку!
⠀
Я замерла каменным изваянием, не в силах ни пошевелиться, ни произнести ни слова. Спутник барона намного быстрее оправился от изумления. Лишь легкая тень узнавания скользнула по его обветренному лицу и тут же исчезала, уступив место хищному предвкушению. Темные глаза его прищурились, и он буквально сверлил меня взглядом насквозь.
⠀
- Эмма, - между тем бодро вещал барон, не замечая нашей страной реакции друг на друга, - вы, верно, слышали уже про графа Барингли? Он мой старинный друг и духовный отец Сесиль.
⠀
Так вот как тебя зовут, мой кошмар наяву. Если бы я только знала! Лишь при первых звуках твоего имени я бы сорвалась с места и уже была бы так далеко от Марвеллин-Доуч, как это только возможно. Но ты ворвался в мою жизнь два года назад не представившись. Походя, ради своих каких-то изощренных страшных планов разрушил ее, заставил бежать из родных мест, бросив все, оставив даже память о родителях. Сменить имя, прятаться, врать, притворяться. Скитаться по свету в поисках угла, где можно жить, не опасаясь разоблачения и смерти.
⠀
- Я, - голос меня не слушался, я откашлялась. - Я слышала про вас, граф, столько восторженных слов, что, кажется, знаю вас лично, - нашла в себе силы проговорить я. - Счастлива, наконец, воочию увидеть человека, которого так любят и уважают в этом доме.
- Взаимно, - сухо ответил Барингли.
⠀
Краски дня вдруг потухли, превратившись в однообразное серое марево. Гости виделись теперь неестественными деревянным куклами. Мелодии, что еще полминуты назад весело наигрывал оркестр, обернулись невнятной какофонией звуков, доносящихся словно через слой ваты.
#вдохновениедляграфа
⠀
Но в воздухе словно осталось висеть невысказанное подозрение о моей причастности к ночному происшествию. Уверена, барон припоминал и то, как внезапно мне пришлось остаться дома, и мое появление в городе, то, как я избегала разговоров о своем прошлом. Все это не могло не вызвать сомнений окружающих в моей невиновности, но так как и доказательств вины не было, то вокруг меня образовался эдакий кокон отчужденности. Барон вел себя холодно, баронесса избегала, даже слуги и те посматривали на меня настороженно, опасаясь, не навлеку ли я на них беду. Одна лишь Сесиль – чистейшая душа – искренне сокрушалась о том, какой страшной опасности я подвергалась.
⠀
По обыкновению в кофейне, скрытой за густыми кустами буйно цветущей арминорики, посетителей почти не было. Хельда Раррис приготовила как всегда восхитительный кофе, и я наслаждалась обжигающим напитком, сидя на небольшой веранде перед входом. О, да! То был момент настоящего блаженства. Тишина, умиротворение, горьковатый кофе, источающий головокружительный аромат…
⠀
- Не простой выдался день? – услышала я над головой знакомый голос.
⠀
Граф Имморталь собственной персоной. Как всегда элегантный в светлом костюме и безупречно начищенных ботинках. Никогда и не подумаешь, чем он промышляет на самом деле. Граф приподнял шляпу, приветствуя меня.
⠀
- Не возражаете? – спросил он разрешения сесть за мой столик.
- Прошу вас.
⠀
Он сел напротив, закинул ногу на ногу. Сделал знак хельде Раррис сделать чашечку кофе. Та поняла его без слов.
⠀
- Часто здесь бываете? – спросила я.
- Да, люблю это место. - Граф выглядел невозмутимым, но в глазах плескались ироничные искорки. – Вы, как мне известно, тоже. Я и пришел-то, потому что был уверен, что застану вас здесь.
⠀
- Вот как? – без особого интереса спросила я.
⠀
Мне не хотелось поддерживать беседу. Вообще, после всего того, что произошло, мне не хотелось общаться с графом. Нет, я не ханжа, не мне осуждать его за его занятия. Но мне совершенно не нравилось страдать по вине этого человека.
#вдохновениедляграфа
⠀
- Всегда рад помочь нашей полиции, - холодно сказал граф, показывая, что разговор окончен.
Инспектор не стал настаивать, многословно раскланялся и отправился по своим делам. Я облегченно выдохнула.
⠀
- Спасибо, - поблагодарила я графа. - Вы меня спасли. Думается, Колирри собирался устроить мне допрос с пристрастием.
- Все хотят, чтобы полицейские демонстрировали высокий профессионализм, но совершенно не рады, когда они это делают, - иронично заметил Имморталь. - Дайте мне знать, если Колирри и дальше станет вас донимать. Я постараюсь умерить его пыл через свои источники.
⠀
- У вас все схвачено? – не без горечи усмехнулась я.
- Не совсем. Но кое-какими полезными знакомствами я обзавелся. - Граф не обиделся на мою дерзость.
Мы еще гуляли некоторое время, но больше не касались откровений о личном, вели ни к чему не обязывающую светскую беседу. Потом мы распрощались, и я отправилась в Изумрудные Холмы. Надо было возвращаться к обычным делам.
⠀
Глава 7. О том, что на свадьбе можно встретить не только новых, но и старых знакомых
#вдохновениедляграфа
С чувством полного внутреннего удовлетворения обходила я свои владения. С самого утра ждала: обязательно что-нибудь пойдет не так. Ведь не бывает, когда долго к чему-то готовишься, и все происходит именно так, как задумал. Но нет, казалось, сегодня боги решили смилостивиться и позволить хотя бы разок осуществиться моим планам. Погода стояла великолепная, на пронзительно голубом небе не было ни облачка, и ничто не предвещало ухудшений. Здесь, конечно, я подстраховалась, и в крыле для слуг дежурил маг-погодник, но я подозревала, что сегодня у него случился самый приятный рабочий день, когда ему заплатят за то, что весь праздник он будет отдыхать и наслаждаться вкусными угощениями.
Кресла для гостей были расставлены в точности с моими инструкциями, алтарь под аркой, украшенной белоснежными люмириями, смотрелся даже лучше, чем я задумывала. Столы сервированы безупречно, прислуга выглядела идеально, сад украшен бесподобно. Музыканты уже прибыли и расставляли инструменты. Ни один из поставщиков не опоздал и не отменил доставку. Все прибывали в точно указанное время. И у меня не возникало ни единого повода для беспокойства, тревоги или хотя бы малейшего волнения. Не верилось, что все это великолепие организовала я, своими собственными руками! Поистине, я могла гордиться собой.
На кухне кипела работа. Там быстро, но без спешки и суеты главная кухарка командовала специально нанятыми ей в помощь женщинами. Слуги заканчивали последние приготовления к празднику. Основную работу сделали еще вчера и сегодня рано утром. Сейчас же, поддавшись витавшему в воздухе настроению радостного ожидания, официанты поправляли и без того безупречно сложенные салфетки и приборы на столах, горничные проверяли свежесть цветов, по всему дому расставленных в больших вазонах, лакеи протирали несуществующую пыль.
Баронесса заперлась в своих покоях, мимо которых ходили на цыпочках, чтобы не помешать праздничному туалету хозяйки. А возле спальни Сесиль происходила веселая суета. Тут собрались все молодые девушки - от горничных до подружек невесты и наперебой обсуждали прелестный свадебный наряд, давали советы мастерицам по поводу прически и макияжа.
#вдохновениедляграфа
⠀
- Я хотел поблагодарить вас, - сказал Имморталь. Он замолк, пока хельда Раррис подавала ему кофе, затем, когда она отошла, продолжил: - Вы оказали мне большую любезность, не выдав полиции, и теперь я чувствую себя обязанным.
⠀
- Мы заключили сделку, - возразила я. – Я свою часть выполнила. Теперь вы исполните свою, и мы будем квиты.
Имморталь рассмеялся.
- Вы на меня дуетесь, - объявил он.
⠀
- Немного, - не стала отрицать очевидное. – Барон и полиция теперь подозревают меня в сговоре с грабителями. Это не приятно, надо заметить.
- Уверен, их подозрения скоро рассеются.
- Только на это и надеюсь, - съязвила я.
⠀
Я очень старалась оставаться вежливой и холодной, тогда граф, как воспитанный человек, должен понять, что я не горю желанием с ним общаться, и как можно скорее откланяться. Но Имморталь решил сегодня забыть о хороших манерах. Он склонил голову на бок и задумчиво рассматривал меня. От него исходило какое-то странное умиротворение, спокойствие, и мне совсем не хотелось на него сердиться. Более того, где-то глубоко в душе я понимала, что это единственный человек в городе, с которым я могу не притворяться и быть самой собой. Я поставила чашку на столик и спросила:
- Почему вы это делаете?
⠀
Он понял, о чем я. Немного помолчал, потом пожал плечами.
- Даже и не знаю, как объяснить в двух словах, - размеренно произнес он. – Мой отец был очень сильным магом и влиятельным человеком в Ниар-Тоэме, а мать – простой горничной в его доме.
⠀
- Но это невозможно! - Воскликнула я.
- Да, так мой отец и сказал матери, когда она сообщила ему, что беременна, - согласился Имморталь. - И выгнал ее на улицу. Чудо это или какое-то необыкновенное стечение обстоятельств. Боюсь, мы этого никогда не узнаем. Но как бы то ни было, я родился.
⠀
Имморталь развел руками, как бы подтверждая факт своего существования. Я не могла понять, шутит он или говорит серьезно. Так уж сложилось испокон веков, что маги не могли заводить детей с обычными людьми. Знатные господа этим пользовались и беззастенчиво соблазняли служанок и горничных, не опасаясь неприятных последствий.
#вдохновениедляграфа
⠀
Просто иногда наведывался в гости к своим сокурсникам. Переселил мать в хорошую квартиру, стал хорошо питаться и прилично одеваться. Конечно, я соблюдал осторожность, не слишком показывал свой достаток, чтобы не выдать себя. Поэтому среди однокурсников я так и остался изгоем. Но было забавно осознавать, что эти спесивые аристократы любезно обеспечивают меня деньгами.
⠀
Я поймала себя на мысли, что совершенно не возмущена поступком юного Имморталя. Более того, порадовалась за его успех. Неужели я настолько испорчена? Воспитанную хельду, какой я себя всегда считала, подобные вещи должны возмущать до глубины души. Хотя, кого я обманываю? От милой девочки, ненаглядной принцессы своих родителей, осталось лишь жалкое подобие. Своими моральными принципами теперь я мало чем отличалась от того же графа. Приличные девушки не подделывают документы, не выдают себя за другого человека и уж точно не крутят романов со своими студентами. Вдруг вспомнился Шоэртон Ак'Эггертон. Его улыбка, объятия, сильные руки, красивое крепкое тело… Я тряхнула головой, прогоняя наваждение. Его мне еще тут только не хватало!
⠀
- А потом? После Академии? - спросила я. - Вы сильный маг, могли бы найти достойную работу…
- Ах, - отмахнулся Имморталь, - в нашем Пресветлом государстве на одних талантах, без связей далеко не уедешь. А я к тому времени был сыт по горло своим унизительным существованием. Поэтому, похоронив мать, купил титул и отправился путешествовать. Объехал весь Ниар-Тоэм, Фалихат, побывал в человеческих королевствах. Готов был ехать куда угодно лишь бы подальше от своего прошлого. Мотался по миру без малого двадцать лет, пока не осел здесь. Думал, проведу в Марвеллин-Доуч несколько месяцев, но задержался так, что меня уже считают местным.
⠀
Он улыбнулся. Как странно: каких-то десять минут понадобилось, чтобы рассказать целую жизнь. Чего только не случается: долгие годы переживаешь радости и трагедии, страдаешь, радуешься, к чему-то стремишься, чего-то достигаешь, рвешься из последних сил, а потом подводишь итог всему этому жалкой парой предложений. Я задумчиво покрутила пустую чашку.
#вдохновениедляграфа
⠀
- Почему вы мне все рассказали? - тихо спросил я, не поднимая глаз на Имморталя.
Он пожал плечами.
⠀
- Даже не знаю, - философски ответил он. - Наверное, это старость, - добавил он со смехом. - Периодически накатывает что-то такое, эдакое… Хочется написать мемуары или поделиться с кем-то. Какой смысл совершать геройства, если о них никто не знает?
⠀
Я не удержалась от смешка. Как бы я ни сопротивлялась, самоирония Имморталя располагала к себе.
⠀
- Но сейчас у вас есть все: деньги, положение. Зачем вы продолжаете заниматься своим … ремеслом?
⠀
- О, я могу назвать множество причин, - оживился граф. - Прежде всего, чтобы не терять сноровку. Я привык жить на широкую ногу. К тому же в некоторых кругах я известен как щедрый меценат. Благотворительность, знаете ли, крайне затратное занятие.
⠀
- Благородный разбойник, - понимающе сказала я. - Только… - я замялась, подбирая слова. - Возможно, я скажу не слишком приятную вещь, но, знаете, я не одобряю ваше занятие. Нет, я не осуждаю, это не мое дело. Но мне все-таки кажется…
⠀
- Я знаю, - спокойно перебил меня Имморталь. Он нисколько не обиделся, в глазах его по-прежнему сверкали веселые искорки. - Этим вы мне и нравитесь, хельда Дайсгартен. Внутри вас словно борются светлая и темная стихии, и ни одна не может победить. Есть в вас что-то такое… загадочное.
⠀
Он как-будто утверждал, но в воздухе явно повисло приглашение к продолжению разговора. Я покачала головой:
⠀
- Если вы рассчитываете на взаимную откровенность с моей стороны, то зря. Свои геройства я предпочитаю держать при себе.
⠀
Имморталь откинул голову назад и рассмеялся.
- Даже не рассчитывал хоть что-то вытянуть из вас, - признался он, отсмеявшись. - Позвольте мне?
⠀
Он расплатился за свой и мой кофе, и мы вышли на набережную.
- Не возражаете против небольшой прогулки? - спросил он, предлагая мне руку.
⠀
Я не возражала. Торопиться было решительно некуда, поэтому я взяла графа под локоть, и мы неспешно побрели вдоль моря. Наступило время обеда, народу в этот час всегда мало. Погода стояла восхитительная.
#вдохновениедляграфа
⠀
- Нет, - спокойно ответил он. - Мать моя была не глупой женщиной. Когда к ней заявилась целая толпа магов и стала расспрашивать про меня, быстро сообразила, откуда ветер дует. Проблем ей и без того хватало, поэтому она заявила, что подобрала меня на улице еще младенцем. Ей поверили и не стали дальше выяснять мое происхождение.
⠀
- А вы знали про отца?
- Мать объяснила мне, что он был сильным магом, но это надо скрывать, чтобы избежать ненужных проблем. Но имя назвала лишь перед своей смертью много лет спустя, когда я уже учился в Академии. Следователи предложили отправить меня в школу для магически одаренных детей, и мать с радостью согласилась. Полное содержание и перспективы на будущее. Такой шанс она упустить не могла.
⠀
Имморталь снова замолк, погрузившись в воспоминания. Судя по выражению его лица, не самые приятные.
- В школе пришлось тяжело? - спросила я.
Имморталь нахмурился, подбирая более точное определение.
⠀
- Не приятно, - уточнил он. - Учеба давалась мне легко, а вот отношения с учениками… скажем так: мне пришлось приложить немало усилий, чтобы выжить в том гадюшнике.
⠀
Я могла его понять. Беспризорник с улицы вдруг оказался среди детей из небогатых, но благополучных семей, привыкших свысока смотреть на таких как он. В свою недолгую бытность преподавателем Академии я сполна насмотрелась на спесивых аристократов и заносчивых деток с длинной родословной, они презирали всех, кто стоял ниже на социальной лестнице. Что уж говорить про нищего сироту?
⠀
- Да уж, - с ностальгической улыбкой продолжил граф, - сбежать из школы было так соблазнительно. К счастью, у меня хватило мозгов понять, что это мой единственный шанс выбраться из той нищеты, в которой мы жили. Потом была Академия. Поступил я легко, но отношения с сокурсниками сделались еще хуже, чем в школе. Я чувствовал себя отщепенцем. Низшим сословием. Никем.
⠀
Имморталь помолчал, и в его молчании было так много всего… Нет, граф не ждал сочувствия, не хотел вызвать во мне жалость или расстрогать до слез, иначе живописал бы свое житье-бытье в Академии в самых ярких красках. Уверена, ему было что рассказать.
Собрать статистику #ВДОХНОВЕНИЕДЛЯГРАФА выполните поиск с получением статистики (Перейти к подбору).